Des ouvriers enterrés dans une ancienne usine sidérurgique sont liés à des parents vivants

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Une analyse unique en son genre de l'ADN historique relie des dizaines de milliers de personnes vivantes à des Afro-Américains asservis et libres qui travaillaient dans une forge de fer dans le Maryland connue sous le nom de Catoctin Furnace peu après la fondation des États-Unis.

L'étude, stimulée par des groupes cherchant à restaurer les connaissances ancestrales des communautés afro-américaines, offre une nouvelle façon de compléter les efforts généalogiques, historiques, bioarchéologiques et biochimiques visant à reconstruire l'histoire de vie de personnes omises dans les documents écrits et à identifier leurs parents actuels.

La recherche représente une collaboration entre l'Université Harvard, la Smithsonian Institution, la société de tests génétiques 23andMe et la Catoctin Furnace Historical Society.

Décrit dans Science, le travail révèle comment 27 individus enterrés à Catoctin Furnace étaient liés les uns aux autres, les conditions génétiques qu'ils pouvaient avoir, d'où en Afrique et en Europe ils ou leurs ancêtres venaient probablement, et où aux États-Unis ils ont des descendants et d'autres parents génétiques vivant aujourd'hui.

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"Récupérer les connexions génétiques directes des individus afro-américains avec leurs ancêtres jusqu'ici enfouis dans le passé esclavagiste constitue un pas de géant, tant sur le plan scientifique que généalogique, ouvrant de nouvelles possibilités pour ceux qui sont passionnés par la recherche de leurs propres racines familiales", a déclaré Henry Louis, co-auteur de l'étude. Gates Jr., professeur à l'Université Alphonse Fletcher et directeur du Centre Hutchins pour la recherche africaine et afro-américaine à la Faculté des arts et des sciences de l'Université Harvard et animateur de l'émission télévisée de généalogie et de génétique Finding Your Roots.

Jusqu’à présent, les connaissances génétiques sur l’identité et l’ascendance des premiers Afro-Américains se limitaient à ce qui pouvait être glané à partir de l’ADN mitochondrial, transmis de génération en génération ; de l'ADN du chromosome Y chez les mâles ; et des comparaisons avec des séquences d’ADN dans des bases de données publiques de taille moyenne qui manquent souvent d’un nombre suffisant de participants noirs.

La nouvelle étude progresse en séquençant des sites du génome entier d'individus historiques, en comparant les séquences à une base de données avec des informations ADN anonymisées provenant de plus de 9 millions de personnes vivantes et en utilisant une nouvelle méthode pour déterminer à quel point les personnes sont génétiquement liées. .

Ce travail est le premier à relier l’ancienne technologie de l’ADN à une base de données de tests d’ascendance personnelle et à utiliser le nouvel algorithme.

"Notre étude combine pour la première fois deux développements transformateurs en génomique au cours de la dernière décennie : la technologie de l'ADN ancienne, qui permet de séquencer efficacement les données du génome entier à partir de restes humains, et les bases de données génétiques destinées directement au consommateur qui contiennent des données provenant de millions de personnes. de personnes qui ont consenti à participer à la recherche », a déclaré le co-auteur principal David Reich, professeur de génétique à l'Institut Blavatnik de la Harvard Medical School et professeur de biologie évolutive humaine au FAS de Harvard.

"Ce travail démontre le pouvoir de l'ADN à fournir des informations sur les origines ancestrales", a-t-il ajouté.

Les auteurs ont rendu publiques les données de Catoctin Furnace pour d’autres chercheurs et généticiens amateurs. Cependant, ils préviennent que l'établissement de relations génétiques entre des personnes vivantes et celles de Catoctin doit être traité avec la plus grande sensibilité, comme indiqué dans un article complémentaire publié dans l'American Journal of Human Genetics et dans une séance de questions-réponses de la co-auteure de l'étude Roslyn Curry, une Harvard Kenneth C. Griffin Graduate School of Arts and Sciences, étudiant au laboratoire du Reich et ancien stagiaire de 23andMe.